比爾在他有生之年將——無(wú)意間——掌握到他沒(méi)有刻意追求、過(guò)去也沒(méi)有人得到過(guò)的大權(quán)力。中世紀(jì)的教皇最支持精英知識(shí)分子，但自詡為所有思想和溝通渠道的中介者。在今天這史無(wú)前例的革命中，教皇的角色模式最足以描繪蓋茨將扮演的角色。
比爾·蓋茨，1955年10月28日生于美國(guó)西雅圖。1972年，與保羅•艾倫一起創(chuàng)辦了交通數(shù)據(jù)公司。1973年第一次成功地研制出微機(jī)BASIC語(yǔ)言，1975年創(chuàng)辦微軟公司。1995年，蓋茨投資5億美元為其“視窗95”開(kāi)展促銷活動(dòng)，一年內(nèi)“視窗95”共銷出3000萬(wàn)套。根據(jù)《福布斯》資料，到1998年，蓋茨的總資產(chǎn)近900億美元。這使蓋茨成了美國(guó)歷史上最年輕的世界首富。
蓋茨在八年級(jí)的時(shí)候與摯友艾倫一起發(fā)明了一種在繁忙的十字路口統(tǒng)計(jì)過(guò)往車輛的電腦裝置。
在一個(gè)很偶然的場(chǎng)合，蓋茨和他的摯友艾倫同時(shí)注意到了《大眾電子》雜志封面上世界上第一臺(tái)個(gè)人電腦的照片，正是這本雜志里的有關(guān)介紹個(gè)人電腦的文章使蓋茨和艾倫下決心成立了微軟公司。當(dāng)時(shí)是1975年，蓋茨才20歲。
有關(guān)蓋茨創(chuàng)業(yè)最有名的故事，也是風(fēng)險(xiǎn)投資至今最杰出的案例是，當(dāng)年IBM公司找他為IBM的新型個(gè)人電腦寫(xiě)操作系統(tǒng)時(shí)，蓋茨手頭并沒(méi)有現(xiàn)成的程序。但他知道有一家叫“西雅圖計(jì)算機(jī)產(chǎn)品”的小公司有一種操作系統(tǒng)叫SCO-DOS，他果斷地以75000美元買下這個(gè)系統(tǒng)，加以改寫(xiě)后，改名為MS-DOS，放到IBM公司的個(gè)人電腦中。就是這個(gè)名叫MS-DOS的操作系統(tǒng)打下了后來(lái)微軟帝國(guó)的江山?，F(xiàn)在IBM每賣一臺(tái)電腦，都要付給微軟版稅。目前，全世界約有7000萬(wàn)臺(tái)IBM和與IBM兼容的個(gè)人電腦，其中使用MS-DOS系統(tǒng)的約占市場(chǎng)的90%。另外蘋(píng)果電腦占該市場(chǎng)的10%，而蘋(píng)果電腦的軟件主要供應(yīng)者也是微軟。
這項(xiàng)交易，被稱作是劃時(shí)代的交易。蓋茨眼明手快，看準(zhǔn)了IBM公司的個(gè)人電腦將來(lái)會(huì)執(zhí)計(jì)算機(jī)市場(chǎng)的牛耳，為了拉住IBM個(gè)人電腦這個(gè)大客戶使用微軟公司的操作系統(tǒng)，蓋茨就這樣把一個(gè)實(shí)際上不屬于自己的東西買下后立即又賣給IBM公司。如果蓋茨要等到自己寫(xiě)出操作系統(tǒng)，不僅會(huì)失去IBM公司這個(gè)大主顧，整個(gè)微軟公司的歷史都有可能重寫(xiě)。
從這一“偉大”的交易中，人們確實(shí)可看到比爾•蓋茨的偉大之處。事實(shí)上，這也是一位優(yōu)秀的風(fēng)險(xiǎn)投資家應(yīng)具備的素質(zhì)——并不是虛偽的謙恭與卑鄙的奸詐，而是在把握機(jī)會(huì)時(shí)的果斷、審慎與理智。
蓋茨的創(chuàng)業(yè)史，勾勒出一頁(yè)個(gè)人電腦發(fā)展的簡(jiǎn)史。他的成功除了個(gè)人條件之外，也是時(shí)代所賜。蓋茨成長(zhǎng)的20世紀(jì)70年代，正是個(gè)人電腦萌芽的時(shí)期，像各種行業(yè)的先驅(qū)一樣，他適時(shí)地掌握了先機(jī)。如果他晚生10年，與現(xiàn)在一樣聰明，可能也很難創(chuàng)造與今天同樣的成就。
任何一種新科技在成為趨勢(shì)之前，誰(shuí)先洞察先機(jī)，掌握了這個(gè)新的科技，也就控制了未來(lái)的市場(chǎng)。蓋茨的成功可以證明，科技可以是壟斷的工具，掌握了時(shí)代的新媒體，就是最大的贏家。
在《幸運(yùn)》雜志的訪問(wèn)中，蓋茨給自己的定義是一個(gè)科技專家，而不是商人，他說(shuō)做生意很容易。但是很多人不以為然，科技專家中比蓋茨聰明的人多得是。而蓋茨與眾不同的是，他是科技專家中真正懂得如何做生意的人。他除了了解科技如何在現(xiàn)實(shí)中應(yīng)用，還深諳市場(chǎng)、法律和金融。
蓋茨的聰明和對(duì)市場(chǎng)的掌握，充分反映在他創(chuàng)業(yè)的過(guò)程中。70年代末，當(dāng)他和摯友保羅•艾倫在電腦方面開(kāi)始創(chuàng)業(yè)時(shí)，他選擇了軟件來(lái)發(fā)展。軟件相對(duì)而言，制作成本低，可以避開(kāi)設(shè)廠的風(fēng)險(xiǎn)與競(jìng)爭(zhēng)。
在美國(guó)人的口頭上，有關(guān)蓋茨的傳奇遠(yuǎn)不止如此。他衣著隨便，眼鏡常不擦干凈，說(shuō)話又直又沖，愛(ài)開(kāi)快車，滿口是青少年最愛(ài)講的“COOL”（酷）、“SUPER”（絕了）之類的語(yǔ)言，無(wú)論怎么看他都不像是一個(gè)大公司的老板。
戴著一付厚厚的大眼鏡，上身穿一件普通的長(zhǎng)袖襯衫，總是一條淡顏色、寬松的家常褲，比爾•蓋茨看起來(lái)實(shí)在不像是一般人想象中的億萬(wàn)富翁。就是這個(gè)電腦奇才，1992年開(kāi)始成為美國(guó)最有錢的人，當(dāng)時(shí)他的總資產(chǎn)為63億美元。他可能是有史以來(lái)最年輕的、完全是白手起家的巨富。當(dāng)時(shí)他剛剛37歲。
蓋茨自小便是個(gè)精力旺盛、活潑好動(dòng)的孩子。至今，微軟總裁喜歡坐在椅子上前后搖晃的習(xí)慣仍在計(jì)算機(jī)行業(yè)盛傳，正如喬丹投籃時(shí)愛(ài)伸舌頭一樣，婦孺皆知。這種習(xí)慣已成為微軟文化的一個(gè)組成部分，比爾•蓋茨前后搖晃，用來(lái)穩(wěn)定情緒，作出決策。
蓋茨的精明和他孩子氣的外表、談吐，形成了有趣的組合。蓋茨衣著很隨便，好幾次人家來(lái)參觀微軟公司或談生意時(shí)，都把他當(dāng)成公司的小職員。有一次，他和摯友艾倫通宵達(dá)旦準(zhǔn)備次日和IBM談判的材料，天亮?xí)r，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，這時(shí)艾倫才發(fā)現(xiàn)蓋茨沒(méi)有打領(lǐng)帶，他們只好跑到附近的百貨商店門(mén)口，等著開(kāi)門(mén)買領(lǐng)帶。
蓋茨以愛(ài)開(kāi)快車出名，他常因開(kāi)快車而收到警察給他的超速罰單。甚至有一次警察懲罰他除了上下班以外，不準(zhǔn)開(kāi)車。
蓋茨每一次在公眾面前掏錢包時(shí)，整個(gè)世界都會(huì)看到有關(guān)交易的報(bào)道?；蛘哒f(shuō)如果他沒(méi)有掏錢包，如一個(gè)商業(yè)報(bào)紙的閑話專欄稱有人看到蓋茨未付款就離開(kāi)了酒吧，生氣的服務(wù)員追上去要錢；或如果他身上沒(méi)帶錢包時(shí)——如芝加哥的一位記者報(bào)道說(shuō)：蓋茨從一個(gè)會(huì)議中心沖進(jìn)了一輛汽車時(shí)，他的總管對(duì)另一位助手說(shuō)：“你有他的錢包嗎？”助手沖上前遞上了錢包。這位記者說(shuō)，這是成功的最高境界。你富有到讓別人為你扛錢包的地步。
如果說(shuō)Internet已通達(dá)全球，把地球變成了一個(gè)村落的話，絕無(wú)夸張之意。事實(shí)上，Internet從誕生之日起，就一直以“滾雪球”的速度在世界范圍內(nèi)急劇膨脹。目前，它已把世界上175個(gè)國(guó)家的1200多萬(wàn)臺(tái)計(jì)算機(jī)和近50萬(wàn)個(gè)局域網(wǎng)連為一體。
在發(fā)達(dá)國(guó)家，把Internet的電子信箱（E-mail）地址作為僅次于社會(huì)保險(xiǎn)號(hào)碼的最重要的個(gè)人標(biāo)志物的人，已不僅限于研究領(lǐng)域和白領(lǐng)階層，范圍已擴(kuò)展到沿街乞討的乞丐?！毒W(wǎng)絡(luò)為王》的開(kāi)篇講述了這樣一個(gè)有趣故事：
美國(guó)華盛頓州，西雅圖——微軟公司總部所在地。當(dāng)公司老板比爾•蓋茨步出一家餐館時(shí)，一位無(wú)家可歸者攔住他要錢。這并不奇怪：蓋茨是世界上最富有的人，擁有資產(chǎn)數(shù)百億美元。接下來(lái)的事令見(jiàn)多識(shí)廣的蓋茨也目瞪口呆：游浪者主動(dòng)提供了自己的E-mail地址（西雅圖一家社會(huì)庇護(hù)所在網(wǎng)上建立了地址以幫助無(wú)家可歸者）。“簡(jiǎn)直難以置信”，蓋茨之后說(shuō)，“Internet是很大，但我沒(méi)有想到無(wú)家可歸者也能找到那里。”
1997年3月26日美國(guó)加州的Zona公司的研究報(bào)告宣稱：到2000年整個(gè)Internet互聯(lián)網(wǎng)與Internet內(nèi)部網(wǎng)市場(chǎng)將達(dá)到1000億美元，相比1996年全球356億美元增幅將達(dá)181%。網(wǎng)上價(jià)值千金，淘金機(jī)會(huì)誘人，一場(chǎng)有史以來(lái)最激烈的商戰(zhàn)已拉開(kāi)大幕，讓大家先看IT（信息技術(shù)）界的第一條好漢——比爾•蓋茨先生的表演吧。